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Le réalisme est un mouvement artistique moderne apparu en Europe dans la seconde moitié du XIX^e siècle, notamment en Italie et en Allemagne. Il vient du latin « realis » signifiant « réel » (de « res » = chose, réalité).  Il est née du besoin de réagir contre l'esprit romantique et contre « la sottise, le poncif et le bon sens ».

Il cherche à montrer la réalité telle qu'elle est, sans artifice et sans idéalisation, choisissant ses sujets dans les classes moyennes ou populaires, et abordant des thèmes comme le travail salarié, les relations conjugales, ou les affrontements sociaux. Il s'oppose ainsi au romantisme, qui a dominé la première moitié du siècle, et au classicisme.

Nous allons dans la mesure de nos moyens de recherches et d'expirimentation sur notre sujet parler dans un premier temps de l'artiste réaliste, j'ai nommé : Honoré de Balzac. Dans un deuxième temps nous verrons Qu'est ce que la Comédie Humaine, et ce que Balzac voulut faire de cette oeuvre.