Les Lumières désignent le mouvement culturel et philosophique qui a dominé, en Europe et particulièrement en France, le XVIIIe siècle auquel il a donné son nom de siècle des Lumières.
Les penseurs, scientifiques et écrivains ont imprimé sur cette époque leur esprit critique, se donnant pour tâche d'éclairer par la "Raison" une humanité plongée aussi bien dans les "ténèbres" de l'ignorance, que dans l’"arbitraire" politique, aveuglée par l’"obscurantisme", la "superstition" et le "fanatisme" religieux autant que par les "préjugés" moraux.
Les membres des Lumières, se voyaient comme une élite œuvrant pour le progrès de l'humanité. En refusant de reconnaître ce qui a toujours été reconnu tel, ils ont procédé à un renouvellement des connaissances scientifiques, et à une refondation de l’éthique et de la société de leur temps. L’influence de leurs écrits a été déterminante dans les grands événements de la fin du XVIIIe siècle que sont la Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique et la Révolution française.On peut dire la pensée des Lumières est issue d’un contexte spécifique de maturation des idées héritées principalement de la Renaissance et de la Réforme.
Pour étudier plus en détail le mouvement des Lumières nous pouvons nous posés ces 3 questions :
° Sur quoi se fonde la pensée des Lumières ?
° Quels sont leurs principes en matières de religion ?
° Quelles critiques sur le modèle sociale de l'époque ?
La pensée des Lumières
Les Lumières se fondent donc sur la croyance en un monde rationnel, ordonné et compréhensible, exigeant de l’homme l’établissement d’une connaissance également rationnelle et méthodique. Des lois gouvernent, aussi bien la nature, que les sociétés et le pouvoir doit y être soumis.Dans le Contrat social, Jean-Jacques Rousseau développe une conception de l'origine de la société et celle de la loi comme expression de la volonté générale des individus et non des corps, états ou groupes, mais surtout de préserver la liberté individuelle comme droit imprescriptible (le seul droit tiré de Dieu).
La pensée des Lumières crée ou réinvente donc les idées de liberté, propriété et rationalité, et son influence reste prédominante dans la pensée contemporaine.
Leurs vision religieuse
Les philosophes des Lumières ont pris leur distance à l'égard de la religion dominante de l'époque. S'inscrivant dans le courant cartésien, rationaliste, ils se sont démarqués de la religion par refus du principe d'autorité, qui régit la croyance, au nom de la raison, autonome dans ses jugements. Ils n'étaient pas pour autant contre toute religion : la plupart reprennent à leur compte la foi religieuse au Dieu du monothéisme judéo-chrétien, sous la forme du théisme ou du déisme comme Voltaire et Rousseau
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